Praga es la capital de la República Checa y de la región de Bohemia. Situada a orillas del río Moldava, tiene aproximadamente 1,36 millones de habitantes, lo que la convierte en la ciudad más poblada del país y la séptima de Europa Central. El área metropolitana de Praga posee una población de 2,7 millones de habitantes. Su belleza y patrimonio histórico la convierten en una de las veinte ciudades más visitadas del mundo.
Praga fue fundada a fines del siglo IX, convirtiéndose en una de las capitales más importantes de Europa en los siglos XVIII y XIX. Antigua capital del Reino de Bohemia y de Checoslovaquia, en el siglo XX sufrió los efectos de las dos guerras mundiales y de la dictadura nazi. Tras la Segunda Guerra Mundial quedó dentro de la esfera de influencia soviética. Tras la Revolución de terciopelo y la caída del Muro de Berlín la ciudad se ha ido adaptando a la economía de mercado. Praga, cuyo casco histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1992, es considerada una ciudad global de «clase Alfa -», a la altura de Boston, Viena o Múnich.
Hradčany
El distrito del castillo es el más antiguo de Praga. Sus principales atractivos turísticos son:
- El Castillo de Praga: Construido en el siglo IX. Con 570 metros de largo y 130 de anchura media, es considerado la mayor fortaleza medieval del mundo.[69] Contiene la Catedral de San Vito (ver a continuación), el Callejón del Oro y la Alquimia, donde se reunieron varios alquimistas en busca de la fórmula para crear oro, y cuyos experimentos se han recogido en la Torre de la Pólvora (Mihulka), de 1494. En dicho callejón vivió durante varios años Franz Kafka. También se encuentra la capilla de la Santa Cruz, del siglo XVIII, que aloja varios frescos y sirve como agencia de cambio, la Casa del Preboste, del siglo XVII, el antiguo Palacio Real, del siglo XII, donde se produjeron las famosas defenestraciones de Praga, la basílica de San Jorge, erigida sobre una antigua iglesia del año 920, la basílica de San Jorge, del siglo XVIII, la Galería del Castillo, instalada en los antiguos establos, aloja una pinacoteca, la Torre Dalibor, donde fue encarcelado un violinista que dio origen a una ópera, el Palacio Lobkowicz, del siglo XVII, que hoy alberga un museo histórico, la casa Burgrave, que aloja un museo del juguete, y la torre Negra, puerta oriental del Castillo. Ha sido en diversas ocasiones de la historia sede de distintos gobiernos y es la residencia oficial desde 1918 del presidente de la República. Fue remodelado por el arquitecto Jože Plečnik entre 1920-1934 a petición del presidente checo Masaryk.
- Catedral de San Vito: Es un templo dedicado al culto católico situado en la ciudad. Forma parte del conjunto artístico monumental del Castillo de Praga y es la mayor muestra de arte gótico de la ciudad. Desde 1989 está dedicada a San Vito, San Venceslao y San Adalberto. Ha sido el escenario de la coronación de todos los reyes de Bohemia y en ella se encuentran también enterrados todos los santos obispos y arzobispos y un buen número de reyes. La catedral, aunque católica, es de propiedad estatal desde el inicio de su construcción en el siglo XIV. Es la catedral gótica más antigua de la Europa Central. En ella están enterrados diversos monarcas checos.
Otras atracciones turísticas son los Jardines del Castillo, el Palacio Salm, el Palacio Schwarzenberg, el Palacio del Arzobispo, el Palacio Sternberg, el Palacio Toscano, el Palacio Černín el Santuario del Loreto y la iglesia de San Juan Nepomuceno.
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| El Castillo de Praga |
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| Catedral de San Vito |
Staré Město
Eje histórico de origen medieval, reúne algunos de los edificios más antiguos de la ciudad, que se erigen en torno a la plaza del Ayuntamiento.
- La iglesia de Týn: situada cerca de la plaza de la Ciudad Vieja, empezó a construirse en el siglo XIV pero no fue finalizada hasta el siglo XVI. A pesar de las muchas reformas que ha sufrido, su estilo principal es el gótico. Su elemento más característico son la pareja de torres gemelas que se alzan por encima de los tejados de la plaza de la Ciudad Vieja. En su interior se guarda una pila bautismal de peltre de 1414, la más antigua de la ciudad, una Crucifixión de principios del siglo XV, el altar mayor barroco de 1649 y la tumba del astrónomo Tycho Brahe, que formuló una teoría intermedia entre los sistemas copernicano y ptolemaico para apaciguar a la iglesia y avanzar al mismo tiempo en la astronomía. Este edificio fue durante cierto tiempo el centro religioso y símbolo visible del movimiento husita, volviendo luego a ser una simple iglesia de culto católico, como lo es hasta el día de hoy.
- El Ayuntamiento Viejo: Desordenado complejo de edificios. Su elemento más famoso es el reloj astronómico (Orloj), de 1410, el más antiguo de su tipo en Europa. Cada vez que da la hora salen unas figuras que representan a los doce apóstoles y otros personajes, el más famoso de los cuales es un esqueleto, que con movimientos afirmativos de la cabeza recuerda la inminencia y universalidad de la muerte. Uno de los edificios renacentistas posee una ventana dorada con el antiguo escudo de la ciudad. Ya no tiene funciones administrativas y puede visitarse su interior.
- La Sinagoga Vieja-Nueva: Es una de las más viejas sinagogas de Europa. Fue fundada cerca de 1270 y es uno de los primeros edificios de estilo gótico de la ciudad. Ha sobrevivido a los incendios, a la demolición del gueto en el siglo XIX y a muchos pogromos. Está situada en Josefov, el barrio judío de Praga. Hay solamente una sinagoga del mismo tipo, la Sinagoga Vieja de Cracovia en Polonia.
Otros atractivos turísticos son los restos del Karolinum, el Klementinum, el Rudolfinum, La iglesia de San Nicolás, El cementerio judío y El convento de Santa Inés.
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| Iglesia de Nuestra Señora del Týn |
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| El Ayuntamiento Viejo |
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| La Sinagoga Vieja-Nueva: |
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| Iglesia de San Nicolás |
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| Convento de Santa Inés de Bohemia |
Nové Město
La ciudad nueva es una ampliación de la ciudad vieja que data del siglo XIV. Sus principales atractivos son:
- La Casa Danzante es un famoso edificio deconstructivista situado en Praga. Fue diseñado por el gabinete de arquitectos de Frank Gehry y Vlado Milunic en 1997. Por su semejanza con una pareja de bailarines, es también conocida como Ginger and Fred. A pesar de su estilismo deconstructivista, se integra perfectamente con el resto de las edificaciones antiguas de la zona.
- La plaza de Wenceslao: centro comercial de la ciudad, coronado por la estatua de San Venceslao, patrón de Bohemia. En un extremo se sitúa el Museo Nacional. Aparte de estar rodeado de varios edificios representativos, es escenario de las principales manifestaciones políticas de la ciudad. Ha sido escenario de la Primavera de Praga y del inicio de la Revolución de Terciopelo.
Otros atractivos del distrito son la Torre de la Pólvora, la calle Na Prikope, la Casa municipal, el Teatro Nacional o la plaza Carlos.
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| Casa danzante o de Ginger y Fred, es el principal edificio contemporáneo desde un punto de vista arquitectónico. |
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| Plaza de Wenceslao |
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| Torre de la Pólvora |
Etimología
Según las leyendas de la princesa Libuše vio muchas profecías de su castillo Libušín, que se encuentra en el centro de Bohemia. En una profecía, se le dijo, ella preveía la gloria de Praga. Un día ella tuvo una visión:
Veo una gran ciudad, cuya gloria se tocan las estrellas! Veo un lugar en medio de un bosque donde un empinado acantilado se eleva sobre el río Moldava. Hay un hombre, que es el trabajo umbral (prah) de la casa. Un castillo llamado Praga (Praha) que se construyó allí. Así como los príncipes y los duques encorvarse delante de un umbral, que se inclinará al castillo a la ciudad y en torno a ella. Será honrado, privilegiado con gran renombre y alabanza por todo el mundo.
Otros historiadores afirman que el nombre de la capital tiene su origen en la palabra eslava Prga, que significa «harina tostada», debido a la aridez del lugar elegido para construir el Castillo de Praga.
Por último algunos opinan que el origen es la palabra checa Prahy, que significa «rápidos», por los rápidos del río Moldava, a cuyas orillas se asienta la ciudad.
Ubicación
Praga se encuentra en el corazón de Europa, a menos de 500 kilómetros de los mares Báltico, del Norte y Adriático. Sus coordenadas son 50 grados norte de latitud y 14 grados este de longitud. Pertenece a la Bohemia Central y ocupa principalmente la región de Poberounská soustava y en su extremo noreste una pequeña parte del área de Česká tabule.
Dentro de la República Checa, la ciudad de Praga está ligeramente desplazada al noroeste del centro geográfico del país. La erosión y los procesos de sedimentación en ambos márgenes del río Moldava son los principales causantes del relieve de la ciudad. Alrededor del río y sus afluentes hay unas pendientes relativamente escarpadas que terminan en forma de planicie al alcanzar cierta altura. Las pendientes pronunciadas se producen en la ribera occidental del Moldava.
La altitud máxima de la ciudad es de 399 metros, en el barrio de Zličín, al oeste de la ciudad, y la altitud mínima es de 177 metros al borde septentrional de la ciudad, donde el río la abandona. Por tanto la diferencia máxima de altitud es de 222 metros en un área relativamente pequeña.
Hidrografía
El río Moldava (Vltava en checo) atraviesa Praga, dividiendo la ciudad de sur a norte. El Moldava es un río muy caudaloso, incluso aún más que el río Elba (Labe en checo), a pesar de que es afluente de este último.
Clima
El clima de Praga es semicontinental. La temperatura media anual es de 10 grados centígrados. El invierno es riguroso aunque no excesivamente severo y relativamente seco, siendo la temperatura media en los meses de invierno aproximadamente de cero grados.
La primavera es fresca al principio y se vuelve templada y húmeda según se acerca el verano, alcanzando los 18grados en junio de media y sobrepasando los 80 mm de precipitación. El verano no es excesivamente cálido, ligeramente por debajo de los 20 grados de media en los meses de julio y agosto, aunque es habitual superar los 25 grados de máxima. Las precipitaciones alcanzan su punto máximo en julio y empiezan a descender en el mes de septiembre.
El otoño de Praga es templado y moderadamente seco, con precipitaciones similares a las del invierno y la primavera, aunque el mes de noviembre es bastante frío, con menos de tres grados centígrados de media.
Museos
Hay varios cientos de museos en Praga. Entre los más importantes se encuentran:
- Museo Nacional (Národní Muzeum) es uno de los principales museos de Praga. Ocupa un edificio neorrenacentista situado en lo alto de la plaza de Wenceslao, la principal de la ciudad. Su vestíbulo central sirve también de panteón de los grandes checos. Se fundó en 1818 como Museo Patriótico de Bohemia. En 1848 toma el nombre de Museo Checo, y de 1854 a 1919 el de Museo Real Checo. El edificio ocupado por el museo es obra del Josef Schulz, el arquitecto del Teatro Nacional de Praga, construido en la misma época (1885-1890). Presenta colecciones sobre la prehistoria de Bohemia, de Moravia y de Eslovaquia, además de sobre mineralogía, litología, paleontología, osteología, antropología, zoología, colección de condecoraciones y medallas. Este se distribuye en la ciudad entre el edificio histórico de la plaza Wenceslao y su homólogo en la calle Vinohrady y otros nueve lugares, a saber: el museo Checo de Música, el museo Vojtěch Náprstek de las culturas de Asia, de África y América, el museo Etnográfico, el Memorial de Vítkov, el museo Dvořák, el museo Smetana, el Lapidarium, el Memorial a Palacký y Rieger y finalmente el de Jaroslav Ježek.
- Galería Nacional de Praga, que muestran las artes gráficas. Después del Louvre, es la galería de arte más antigua de Europa, que reúne obras checas e internacionales. Las salas de exposición de la Galería Nacional se encuentran en varios edificios: el convento de Santa Inés de Bohemia, dedicado a las artes medievales de Bohemia y de Europa Central, hasta el siglo XVI; el palacio Kinský; el palacio Salm; el palacio Schwarzenberg; el palacio Sternberg, con arte europeo desde la Antigüedad hasta el Barroco; el palacio Wallenstein; y el Palacio de Ferias y Exposiciones, con arte moderno y contemporáneo.
- Museo Judío, en realidad un conjunto de distintos edificios dentro del antiguo gueto de Josefov. Fue fundado en 1906 por Hugo Lieben y Augustin Stein para la conservación de valiosos objetos de las sinagogas de Praga. Durante la ocupación nazi y el régimen comunista el museo estaba muy limitado en sus funciones (Hitler deseando hacer de Praga el «museo de la raza desaparecido», acumuló en ese momento colecciones ahora heredadas. Desde 1994 recuperó y amplió su estatus original. Tiene una de las mayores colecciones de arte judío en el mundo, que comprende unas 40 000 piezas de museo y 100 000 libros. El museo incluye visitas a las sinagogas Maisel, Española, Pinkas y Klaus, al antiguo cementerio judío, a la Sala de Ceremonias de la Sociedad Funeraria y al cementerio judío de Žižkov.
- Museo Alfons Mucha, cerca de la Casa Municipal, que recoge más de 100 obras u objetos relacionados con Alfons Mucha, pintor checo, emblemático del Art nouveau.
- Museo Franz Kafka que alberga las primeras ediciones de sus libros, así como correspondencia personal y audiovisuales del escritor.
- Museo de Máquinas Sexuales
- Museo del Juguete, que se encuentra en el Castillo de Praga.
- Museo Kampa, procedente de una colección privada y que expone a artistas contemporáneos, permite al visitante descubrir, entre otros, a František Kupka, uno de los creadores de la abstracción a principios del siglo XX o a Otto Gutfreund, autor de la primera escultura cubista.
- Casa de la Madona Negra, perteneciente al Museo de Artes Decorativas, presenta obras y objetos del cubismo checo.
- Además, el Museo de la Ciudad de Praga, La casa de Mozart, el Museo Nacional de las técnicas, el Museo del Comunismo o el Museo del Ejército.
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| Museo del Juguete |
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| Museo Kampa |
En las artes y la cultura popular
Praga está presente en numerosas obras artísticas de autores de todo el mundo. La canción Cristales de Bohemia, de Joaquín Sabina, está dedicada a Praga. El álbum en el que se encuentra esta canción, Vinagre y rosas, fue producido en las ciudades de Praga, Madrid y Rota.
Praga también es la ambientación de la primera parte del videojuego Vampire: The Masquerade – Bloodlines.
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